【转载出处】罗卫东 来英书院
亚当.斯密的名声如雷贯耳，甚至到了妇孺皆知的地步。他的巨大影响来自于两部著作，一部是1759年问世的《道德情操论》，另一部是1776年出版的《国富论》。
这两部书都是斯密呕心沥血之作，但各自的命运却大相径庭。
《道德情操论》甫一问世即引起轰动，伦敦城里“洛阳纸贵”，甚至一些上流社会的小姐也以手捧一册为时髦，斯密的终身好友、哲学家休谟曾经在信中调侃，一个严肃的哲学家有那么多附庸风雅的粉丝，未必是一件值得高兴的事情。然而，好景不长，该书不久即落寞寂寥，在斯密逝世后的一个多世纪里，几乎无人问津。直到上世纪七十年代以后又引起了新的关注，这一状况才有了改变。而《国富论》不仅在知识界，而且在社会和政府引起持续的关注、重视和好评。两百多年来，它的影响不断地超越时空的限制，在全球传播。斯密凭借此书，成为古典政治经济学之父。对于学术圈以外的大多数人而言，斯密的主要声誉来自于他是《国富论》的作者。
一个很有趣的事实是，无论外界对《国富论》如何地推崇，斯密本人似乎更加重视他的《道德情操论》。从他修订这两部著作的次数上，也可以看到这一点。《国富论》自1776年初以后，短期内先后修订了两次，出了三版，这两次都是文字表达方面的小修改，1783年后，斯密再未对其做新的修改；《道德情操论》则从1759年初版之后，直到斯密去世前，一直在不断地进行修订甚至大幅度改写，累计进行了五次。其中1763年的第二次修改，增加了对良心问题的长篇讨论，尤为值得关注的是，在死前三年启动的最后一次修改中，斯密可谓殚精竭虑，他视此次改写为对人世最后的告别，极为重视。年逾花甲的他，克服了年老体衰的困扰，全身心地对这本成名作加以改写，增加了份量巨大的全新的一卷：“论德性的品质”，其中对许多重要的问题进行了讨论。对《道德情操论》这本很多后来人眼中的平庸之作，斯密则十分珍视，将其置于《国富论》之上，作为自己毕生中向世界贡献出的最重要的作品。
对于同一本书，本人和外界之间评论的反差之大，这不仅令人惊讶，更应该发人深省。
二、《道德情操论》的基本结构和主要内容
《道德情操论》，顾名思义，是阐述人类道德情感的性质、起源、内容、功能及其社会后果的书。斯密想要在这本书中回答一下几个问题，
第一，人类为什么会有道德判断？在人与人的交往之中，道德规则作为一种社会的现象，是否有人性的基础，如果有，它是什么？
第二，人类社会成员彼此的道德判断，最初受什么因素的影响？为什么我们对于别人的言行会做出某种特定的反应，或者赞赏，或者反对？我们倾向于对他人的言行进行奖励或者惩罚的依据是什么，“正义感”如何产生？
第三，人为什么会有“良心”，良心应该如何解释？自我肯定、内疚、忏悔等的感觉与良心是什么关系？良心如何产生以及怎样主宰人的言行？
第四，一桩事情或一件物品的“美感”、“效用”在多大程度上会影响人的道德判断和行为决策，这在多大程度上是应该的？为什么有些人为买椟还珠，本末颠倒？为什么会产生不择手段去达成一个正当目的的行为动机？人类该如何对这样的事情做出评判？
第五，流行的习俗和惯例是如何影响道德判断和决策的，其正当性何在？如何评价人类历史上的习俗与道德？
第六，人类要形成彼此合作的社会秩序，除了“同情”、“正义”、“良心”、“审美、“习俗”这类因素，是否还有其他的因素？一个人要过得幸福，需要什么样的个人品质？一个“好社会”需要社会成员中的个体具备怎样的道德品质？有利于增进自身幸福和他人幸福的道德品质如何才能得到？
对这六个问题，斯密的《道德情操论》分别用了六卷文字来加以阐述。斯密的意图，并不是简单地、分别地对这些问题做出解释和回答，而是要把它们置于一个具有内在一致性的严谨的体系之中。他要建立一种完整的、不同于以往的新的道德理论。斯密对自己工作的意义和价值，不仅有高度的自觉，更有高度的自信。他的《道德情操论》的最后一卷即第七卷，以较大的篇幅来定位自己创立的理论与以往理论的异同之处，指出了先辈学术思想的特点、不足，阐明了自己的贡献。
从结构上看，《道德情操论》既完整又严谨，是一个层层递进、环环相扣、不断提升的思想理论体系。